ACT se diferencia de la terapia cognitivo-conductual (TCC) tradicional en que pone menos énfasis en cambiar pensamientos o comportamientos y más en aceptar pensamientos y emociones y luego tomar medidas basadas en valores personales. ACT a menudo utiliza técnicas de atención plena para ayudar a las personas a observar y captar sus pensamientos y sentimientos sin juzgarlos, y a mantenerse concentrados en el momento presente.

En ACT, el terapeuta y el cliente trabajan juntos para identificar los valores del cliente, cuáles son los más importantes y significativos para el cliente, y luego establecen metas basadas en esos valores. El terapeuta también ayuda al cliente a identificar patrones de comportamiento que son incompatibles con sus valores y le ayuda a desarrollar estrategias para actuar en consonancia con sus valores.

Se ha demostrado que ACT es eficaz en el tratamiento de muchas afecciones de salud mental, incluidas la ansiedad, la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de estrés postraumático y los trastornos por uso de sustancias. A menudo se utiliza en combinación con otras formas de terapia o como tratamiento independiente.